de la investigación a la práctica
A comienzos del siglo XX desapareció la mayoría de los bosques y los paisajes y ningún tipo de árbol fue objeto de una intensiva investigación y cultivo como lo fue el olmo. Los científicos de todo el mundo se dedicaron a investigar la enfermedad del olmo y a buscar formas de hacerlo resistente a ella.
Los éxitos actuales en el cultivo de olmos altamente resistentes tienen su origen en esta investigación internacional que se remonta al siglo pasado.
Asimismo, la idoneidad del olmo como árbol urbano también ocupó el centro de los esfuerzos de cultivo.
El éxito de los olmos de resista® se basa en el trabajo de científicos y cultivadores renombrados y su cruce exitoso de olmos americanos, europeos y asiáticos.
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En Europa, el primer programa de cultivo fue el programa holandés mencionado que comenzó en 1928 gracias a las jóvenes científicas Christine Buisman y Johanna Westerdijk. Estas investigaciones continuaron después por Hans Heybroek del Instituto de Investigación de Dorschkamp hasta su jubilación en 1992. Muchas de las variedades de olmo disponibles hoy en Europa proceden de este trabajo de cultivo. Entre ellas se encuentran los tipos menos resistentes como ’Commelin’ y ’Groeneveld’ o también los tipos con resistencia media como ’Lobel’, ’Clusius’, ’Dodoens’ o ’Plantyn’. En 1989 se puso a la venta el tipo altamente resistente ’Columella’, con forma de columna y hojas enrolladas.
En Florencia, Italia, a finales de los años 70, Lorenzo Mittempergher y Alberto Santini comenzaron otro programa europeo de cultivo de olmos. La idea era desarrollar variedades propias resistentes al clima mediterráneo. Se suponía que no todas las nuevas variedades disponibles del programa de cultivo holandés podrían soportar el clima en ocasiones muy seco y cálido de Italia. La variedad ’Fiorente’«, entre otras, procede del programa de cultivo italiano.
En España, el científico Luis Gil, lleva desde 1993 realizando esfuerzos de cultivo para cruzar el Ulmus minor nativo con el olmo asiático resistente.
En América, el Ministerio de Agricultura estadounidense USDA comenzó en 1937 a realizar intensos esfuerzos para probar el Ulmus ’americana’ de diferentes procedencias y a buscar árboles resistentes.
En la Universidad de Madison, Wisconsin, Gene Smalley comenzó en 1957 un complejo programa de cultivo. Se probó la resistencia de todas las especies de olmo de procedencia mundial que pudieron obtenerse con el fin de lograr los objetivos iniciales.
Solo el cruce de olmos de procedencia asiática dio como resultado una verdadera alta resistencia. Los olmos asiáticos han compartido muchos miles de años en su historia evolutiva con el Ophiostoma ulmi y el Ophiostoma novo-ulmi, y tiempo suficiente para desarrollar mecanismos para protegerse.
Ray Guries se unió a la Universidad de Madison en 1977 y, con Gene Smalley, estuvo trabajando en los cultivos hasta su jubilación en 1996. Bajo la marca resista® hay disponibles en Europa algunas variedades de alta resistencia provenientes de cultivos nativos. Entre ellas se encuentran las variedades ’New Horizon’«, su hermana ’Rebona’» y la variedad ’Cathedral’ y ’Rebella’.
El tercer gran programa de cultivo del Morton Arboretum de Chicago, Illinois, fue iniciado por George Ware en 1972. El Morton Arboretum dispone de una gran colección de olmos de procedencias diversas como Europa, América y Asia. Las variedades publicadas que proceden del programa de cultivo son p. ej. ’Danada Charm’ o ’Morton Glossy’.
Es preciso indicar que en EE.UU., Canadá, Rusia o Francia existían además otros programas de cultivo, siendo del último por ejemplo la variedad ’Lutèce’.
No existen otras especies de árboles en los que se hayan realizado semejantes esfuerzos de cultivo. Muchos científicos de primera fila de todo el mundo se han dedicado toda su vida laboral a investigar la enfermedad del olmo y a buscar olmos resistentes. Muchas variedades de olmo con buen nivel de resistencia están hoy disponibles y se añadirán seguramente otras más.