Un árbol de culto en peligro
Un enemigo pequeño de gran impacto
En la mitología nórdica los olmos y los fresnos representaban a la mujer y al hombre, y eran considerados padres originarios de la humanidad. En el sur de Francia, los olmos están considerados como árboles de la justicia y en los EE.UU. se celebran como árboles de la libertad. Independientemente de su significado mitológico, los olmos son valorados en Europa y América del Norte también por su madera de calidad y como árboles magníficos en espacios verdes urbanos y en avenidas. Pero este árbol de culto está en peligro: Su gran enemigo es una pequeña criatura de tamaño microscópico, el ascomiceto Ophiostoma ulmi.
Una grave alianza
Este hongo se propaga principalmente a través de un portador insospechado: el escarabajo de la corteza de olmo. Estos escarabajos entran en contacto con el hongo en los orificios que crea para alimentarse debajo de la corteza de los árboles infectados. Los animales jóvenes se infectan inadvertidamente por filamentos de hongos de la corteza o a través de esporas introducidas en los orificios por el escarabajo madre.
Peligro de efecto dominó
Cuando los escarabajos jóvenes abandonan el árbol enfermo y se alimentan de la jugosa corteza de los árboles sanos, introducen las esporas adheridas en el escarabajo en el sistema conductor de agua del árbol. La infección del hongo provoca la interrupción de la alimentación de agua, seca la copa del árbol y este muere.
El escarabajo pasa al siguiente olmo sano, por lo que esta enfermedad puede afectar a avenidas enteras.
