Het antwoord uit de wetenschap en de praktijk

 

De zoektocht naar een tegengif

Al snel na de identificatie van de verwekker van de iepenziekte in 1920 onderzochten wetenschappers over de hele wereld het probleem dat ervoor zorgde dat miljoenen prachtige olmen uitdroogden en moesten worden geveld. Ze probeerden twee opties: de ziekte chemisch te bestrijden of nieuwe soorten te kweken die resistent zijn tegen de ziekte.
 

Tegenvallers en ontgoochelingen

De eerste manier zorgde tot op de dag van vandaag slechts voor één chemische behandeling, maar deze optie is duur en moet jaarlijks worden herhaald. Deze oplossing wordt enkel gebruikt voor bijzonder waardevolle en oude olmen in parken.

De ontwikkeling van resistente olmen is een bijzonder lang proces geweest. Bij de kweek van nieuwe resistente olmen ontgoochelden de bomen eerst door hun gebrek aan vitaliteit, vorm of habitus. Bovendien duurt het vrij lang totdat een nieuwe kruising haar nieuwe waarde kan tonen – minstens 15 jaar! En meer dan 100.000 kruisingen werden tot dusver getest, voornamelijk in Amerika.

Olmen in de koffer

In de VS nam in 1958 Prof. Eugene B. Smalley van de Madison University in Wisconsin / VS de leiding over het onderzoek naar de iepenziekte en de kweek van resistente olmen. Eerst verzamelde hij honderden verschillende olmensoorten van over de hele wereld, vooral in Azië. In samenwerking met Dr. Ray Guries volgde dan de kruisingsfase en de injectie van kruisingen met de ziekte. Uiteindelijk werden alle andere eigenschappen van de geproduceerde kruisingen getest. Wereldwijd doorstaan minder dan 100 kruisingen deze procedure.
 

Basis voor ons succes

Samen met Smalley en Guries kozen we ongeveer 50 kruisingen, die voor Europa geschikt leken. We controleerden ze allemaal nog eens op hun resistentie. Dit was noodzakelijk omdat het ziekteverloop anders is in verschillende klimaatomgevingen en ook de agressiviteit van de ziekte kan verschillen. In elk geval konden we tot dusver slechts minder dan 10 soorten bij de EU-kwekersbescherming aangeven en openstellen voor verdeling en verkoop.